Documentos revelam cativeiros ilegais de leões africanos em Cuiabá

Entre o final da década de 1990 e o início dos anos 2000, filhotes de leões foram trazidos ilegalmente ao Brasil por meio de contrabando ou circos. Registros do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) mostram que ao menos seis desses animais foram encontrados em cativeiros clandestinos em Mato Grosso no período entre 1999 e 2007.

Um dos casos ocorreu em Cuiabá, onde o médico e capitão reformado da Polícia Militar, Emilson Miranda, criava quatro leões desde 1995 em um terreno na estrada para Santo Antônio de Leverger. Em setembro de 1999, o Ibama autuou Miranda por manter animais exóticos em local inadequado e causar maus tratos, resultando em apreensão e multas que chegaram a R$ 50 mil.

A precariedade do local levou a incidentes graves. Uma leoa prenha precisou de cirurgia de emergência realizada por veterinários da Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT) após um parto difícil. Em novembro de 2000, outra leoa foi abatida a tiros pela Polícia Florestal e pelo proprietário após fugir do cativeiro e resistir à tentativa de retorno à cela.

O proprietário chegou a alegar possuir autorização da UFMT para a criação, porém o gerente do zoológico da instituição negou a validade da declaração, afirmando que a universidade não tinha competência para emitir tal licença. Após a morte da primeira leoa, o Juizado Volante Ambiental (Juvam) constatou a falta de segurança do recinto.

O macho do grupo morreu em março de 2001. O destino das duas leoas restantes foi definido após a morte de Emilson Miranda, assassinado a tiros em abril de 2002 na avenida Fernando Corrêa da Costa, em Cuiabá. Os animais ficaram sob responsabilidade do Ibama e foram transferidos para a UFMT.

Em novembro de 2003, as leoas, nomeadas Luana e Loa, foram preparadas para a repatriação. Elas integravam um grupo de 72 leões apreendidos pelo Ibama em diversas regiões do país com destino a Joanesburgo, na África do Sul.